在曾经那个战火纷飞的年代，中国面临着许多危难，却也出了一代又一代伟人。

旧中国的科学界，有一个不得不提的名字，那就是侯德榜。

他是毕业于美国麻省理工大学的高材生，“侯氏制碱法”的创始人，却放弃了价值千万的专利，只为了让国人都用得起肥皂。

1890年，侯德榜出生于福建省侯官县的一个小村，因为家境贫寒，所以他自幼半耕半读，勤奋好学。

小时候的侯德榜几乎手不释卷，虽然家务和农活很多，但他还是抽时间读书。无论是牵水牛还是踩水车，他都要捧着一本书，念个不停，因此有了“挂车攻读”美名。

侯德榜就这样一天天自学着，如果没有姑妈的帮助，可能他最终也只能在小村里当一个教书先生。

但是，命运总是对那些努力的人特别优待，侯德榜“挂车攻读”的事传到了姑妈的耳朵里，姑妈家中有些积蓄，又特别爱才，于是资助侯德榜进城读了中学。

那时候，还是大清宣统年间，成绩优异的学子有机会获得公派。侯德榜从铁路学堂毕业后，就被分配到津浦铁路符离集车站当工程施工练习生。

工作的侯德榜，也没有放弃继续进修。不久后他就又取得了一个令人称道的成绩——北京清华留学预备学堂。

青年时期的侯德榜

这个学堂的学生，都是品学兼优者，能够获得清政府的资助，公费到美国留学的。

于是，侯德榜先后进入美国麻省理工大学、柏拉图专科学院和哥伦比亚大学研究院，攻读化学工程，并依次取得学士、硕士和博士学位。

侯德榜在美国一共学习了8年的时间，虽然接受着外国的教育，但是他亲眼看到外国工头欺压中国劳工，并且听闻、目睹了美国旧金山种族主义者迫害华侨、驱逐华工等令人发指的行为。

于是，侯德榜心中更是坚定了一个信念：认真学习化学，回去报效祖国。

侯德榜在美国的这8年间，中国已经从清朝迈入民国。虽然政治体制有了改变，但中国积贫积弱的现状依旧存在。

那时候，中国所需的纯碱全部依赖进口。这就是说，一旦政局动荡或者外国切断供应，中国依靠纯碱为原材料的民族工业就会停滞，而中国人民的生活也会受到巨大影响。

化学专业的侯德榜怎能任由这样的事情发生？

1917年，侯德榜受到民族实业家范旭东的邀请，归国发展。

范旭东在天津塘沽创办了以纯碱为原料的永利化学工业公司，希望侯德榜能够归国帮助自己研制出不依赖进口的制碱方法。

1925年，侯德榜第一次用苏尔维法第一次试制出碱，但红黑色相间，质次量少，于是他又用了两年时间潜心改进技术。

1927年，他终于制成了洁白精良的纯碱，用这种方法制成的纯碱荣获了美国万国博览会的最高荣誉——金质奖。

依靠这一技术，塘沽永利碱厂的产品畅销国内外，并能够与英国“卜内门”公司相竞争。

虽然在那时候，中国的知识产权制度和意识都不发达，但是十几年在国外生活和学习的侯德榜怎么会不知道申请专利的重要性。

化学专利，又是当时最为重要的制碱技术专利，一旦申请成功，那必会赚得盆满钵满。

然而，侯德榜却没有申请专利，而是写了一部制碱专著《纯碱制造》，将苏尔维制碱技术的方法详详细细，原原本本地公布给大众。

但是，这一方法也有缺陷，盐的利用率低。再后来日军侵华之后，中国物资严重缺乏，提高制碱过程中盐的利用率就成了必须要解决的问题。

国外的技术被封锁，侯德榜就自己研制新技术。

经过日以继日的研究，1940年，侯德榜和他的团队终于成功研制出联合制碱法，将盐的利用率提高到98%以上，使纯碱的成本降低40%，而这一制碱方法，也被中国化学工程师学会命名为“侯氏制碱法”。

1974年，84岁的侯德榜先生去世了。在去世前，他将所有的资产和住房全部捐给了中国的化学工会，还将生前珍藏的数百册图书与论文全部捐给了国家。

侯德榜先生的这一生，真正做到了：一生为国，一世为民。