2020年对苹果来说，可谓是开年不利。

最近，美国最高法院做出了一项判决，决定拒绝苹果公司提出的避免支付约4.4亿美元损害赔偿的请求。

也就是说，刚刚开年，苹果就将面临高达约合30亿人民币的赔偿责任。

1. 苹果与Virnetx的十年争夺战

美国最高院做出此项判决，源于苹果与VirnetX在一项网络安全技术专利上的争夺。

很多人都十分熟悉苹果，但对Virnetx却并未耳闻。VirnetX是美国内华达州的一家通讯安全公司，由政府承包商SAIC内部成立，承担着为美国中央情报局开发安全通信技术的任务。

由于负责安全信息技术，所以Virnetx在网络安全技术上拥有多项专利，也具有很高的话语权。

而苹果与VirnetX之间的你争我夺，早在10年前就已经开始了。2010年，VirnetX指控苹果的iMessage、FaceTime和VPN on Demand侵犯了其的四项专利，且都与通信安全有关。从这一年开始，两家公司便互不相让，开启了长达10年的专利战。

2010年，苹果公司的 iPhone 4 和 FaceTime 举行发布会，随即便被VirnetX 发起诉讼指责苹果公司的三项产品中的 VPN 设置侵犯了他们4项与通讯安全相关的专利。

2012年，法官做出判决，裁定苹果需支付3.68亿美元赔偿。

2014年，上述裁决被撤销，并发回重审。

2015年，重审法院做出判决，判令苹果支付VirnetX 6.26亿美元，这也刷新了美国历史上最高专利侵权赔偿金额的记录。苹果公司不服，再次要求重申。

2016年，苹果公司再次失败，德州法院判令其支付3.02亿专利侵权赔偿；两年后，支付金额改判为5.26亿美元。苹果公司不服判决，再次上诉至联邦巡回上诉法院。

2019年11月，联邦巡回上诉法院做出了决定：一方面，专家组撤销了苹果应支付5.03亿美元的专利侵权赔偿费用；另一方面，确认了苹果公司确实存在在通信安全技术方面的两项侵权。

2019年1月15日，美国联邦巡回上诉法院做出了最终判决。决定苹果与VirnetX的专利官司中维持原判，VirnetX胜诉，苹果需承担4.4亿美元的赔偿。

2. 通讯领域专利不简单

此次出师不利，其实也有迹可循，因为被VirnetX碰过钉子的巨头还真不少。

早在2007年，微软公司就因在不知情情况下使用Virnetx专利而被后者诉诸法庭，法院判决微软需承担1亿美元的赔偿。微软不服，扬言要继续上诉，但最终却不得不与VirnetX私下里以2亿美元达成“和解”。

然而六年之后，2013年微软又被VirnetX被告上法庭，并承担了约1.8亿美元的赔偿。除此之外，三星、西门子等众多公司也都着过VirnetX的道。

那么VirnetX究竟是何方神圣，能让这么多巨头都甘拜下风？其实，这家公司只有不到三十个员工，它真正厉害的是专利。

VirnetX在全球范围内拥有100多项专利，最著名的就是其“加百列”系列。「 加百列安全连接 」的技术，「 加百列安全协作套装 」的远程协作软件，还注册了安全域名「 .scom 」的所有权。

在通讯领域，专利的重要性不言而喻，因为通讯领域本身就是一个以标准为核心的产业。在这个领域，无论是设备制造商、运营商，还是芯片厂商，都需要围绕通信标准运转。因此，在通讯领域有句话是“得标准者得天下”，谁能够制定标准，谁就抢先赢得了市场。

因此，通讯行业的标准必要专利非常重要。一方面，SEP的专利权人能够借助技术标准的平台获取更大范围的技术垄断，增强许可授权力度，从而收取更多的专利许可使用费；另一方面又可通过交叉许可，减少专利许可交易成本。

所以虽然VirnetX的风评并不好，许多人都称之为“碰瓷者”，但遇到专利诉讼的时候，却依旧不得不打碎了牙往自己肚子里咽。