专利申请撤回应在被授予专利权之前提出。

根据《中华人民共和国专利法》规定，申请人可以在被授予专利权之前随时撤回其专利申请。申请撤回专利申请，应当向国务院专利行政部门提出书面声明，声明书应写出申请专利的发明创造的名称，申请号和申请日。国务院专利行政管理部门收到申请人的撤回专利申请声明，即可作出撤回专利申请决定，并予以公告。

需要注意的是，在办理专利权授权登记手续以后，专利局立即进入公告准备程序，此时申请人即使提出要求撤回专利申请，专利局也将照常公告授权，并出版专利说明书。

发明专利申请在进行公布准备程序以前撤回的，撤回以后不再公布，但在进入公布准备程序以前撤回的，申请将照常公布。公布准备程序一般从申请日起第15个月开始，但不提前公布请求的，从形式审查合格即进入公布准备程序，有优先权请求的，从优先权日志第15个月进入公布准备程序。

对于发明专利申请在公布以前撤回的，对于实用新型或外观设计申请在办理登记手续以前撤回的，专利局应当对其申请案卷予以保密；并且按照公布及公告以前的申请案卷一样进行管理，直至案卷销毁。